C’est à Chamonix, quelques jours avant l’UTMB, que Kailas FUGA a choisi d’écrire le premier chapitre de son histoire européenne. La marque chinoise spécialisée dans l’alpinisme, la montagne et le trail vient d’y ouvrir son tout premier magasin en Europe, place de l’Église, au cœur de la capitale mondiale du trail. Un choix loin d’être anodin puisque cette même rue accueille les départs et arrivées des courses de l’UTMB.

Fondée en Chine en 2003, Kailas est déjà bien implantée en Asie dans l’univers de l’alpinisme, de l’escalade et de l’outdoor. Mais c’est désormais sur le marché du trail européen que la marque entend accélérer, avec sa gamme FUGA comme fer de lance.

À Chamonix, elle ne vient donc pas seulement ouvrir une boutique. Elle vient se présenter à un marché dominé par Salomon, Hoka, Asics ou encore Brooks, avec l’ambition de faire connaître une marque encore relativement confidentielle auprès des coureurs européens.

De la haute montagne au trail, l’histoire de Kailas

L'origine de Kailas se situe en Chine. D’ailleurs, la marque tire son nom d’une montagne sacrée du Tibet : le mont Kailash. Son fondateur, Baggio Zhong, est avant tout un passionné de montagne. « J’ai découvert la nature - la vraie nature - avec un groupe d’alpinistes intrépides qui comprenaient la beauté des montagnes », confie-t-il.

Skieur, alpiniste et pratiquant de sports extrêmes, Baggio Zhong constate à l’époque qu’il doit régulièrement se tourner vers des marques européennes pour s’équiper, alors même qu’une grande partie de la production mondiale de matériel outdoor est réalisée en Chine.

C’est alors que naît l’idée de créer sa propre marque avec sa compagne de cordée.

En 2003, Kailas voit le jour avec un positionnement très marqué montagne. Baudriers, piolets, vêtements et équipements de haute montagne constituent les premiers produits de la marque.

« Notre ADN, c’est la montagne », résume aujourd’hui Barbara Delmau, première employée de Kailas en France.

Le trail arrive quelques années plus tard.

En 2013, Baggio Zhong est victime d’un accident de ski qui met fin à sa carrière de coureur. Mais autour de lui, une communauté de coureurs de montagne se développe. Plutôt que de s’éloigner du running, le fondateur de Kailas décide alors de s’y intéresser autrement.

En 2016, la marque lance sa première gamme de trail running en Chine : FUGA est née.

Son nom signifie « l’échappée » en italien. Un choix fait en collaboration avec Vibram car Kailas a développé avec le fabricant italien des semelles spécifiques à ses chaussures, avec une attention particulière portée à l’adhérence et à la durabilité.

FUGA, le trail haut de gamme

De façon schématique, FUGA est à Kailas ce que Kiprun est à Décathlon. Là où Kailas couvre plus largement l’univers de la montagne et de l’outdoor, FUGA se concentre sur le trail, avec ses propres chaussures, ses athlètes et désormais son implantation européenne.

« L'idée c’est vraiment de passer à l’international d'abord avec tout le trail running, parce que c'est un marché beaucoup plus dynamique », explique Barbara Delmau.

Pour mieux se faire connaître à l’international, la marque s’est notamment constitué un collectif de 70 athlètes issus de 16 nationalités, parmi lesquels l’Américain Max King, la Népalaise Sunmaya Budha, l’Italien Cristian Minoggio mais aussi le Français Arnaud Bonin et le Suisse Jean-Philippe Tschumi.

Si Kailas veut aujourd’hui s’imposer en Europe, c’est notamment grâce à ses chaussures de trail haut de gamme.

Outre les semelles Vibram, les chaussures FUGA disposent de plusieurs technologies destinées à la performance, parmi lesquelles un système de double laçage propre à la marque, des mousses réactives et, sur certains modèles, une plaque carbone.

Jean-Philippe Tschumi, qui a rejoint la marque en janvier 2026, prépare l'UTMB avec deux modèles. « La FUGA EX 330 d’abord, qui est vraiment pour du long. Je suis sûr de cette paire de chaussures qui est très confortable avec un grip pas trop important pour l’UTMB, qui est assez roulant ». Il envisage de changer à Champex-Lac, pour passer sur la FUGA EX PRO, une paire carbone plus dynamique, « pour redonner un coup de jus le matin ».

Ce dernier modèle est sorti en avant-première à Chamonix dans le contexte de l’UTMB. « On est sur une chaussure qui est à 275 g en taille 42, ultra légère, avec beaucoup d'accroche et beaucoup de rebond dynamique », précise Barbara Delmau.

La marque développe également une approche particulière de la plaque carbone. Sur la gamme X Pro, l’insert carbone est directement intégré dans la mousse et adopte une forme en X. L’objectif n’est pas uniquement de reproduire la sensation de propulsion recherchée sur route. Kailas explique vouloir avant tout utiliser cette plaque pour apporter davantage de stabilité sur les terrains accidentés.

Si le développement de Kailas - originellement très marqué montagne - reste plus récent sur le trail, les athlètes avec lesquels la marque travaille reconnaissent une grande capacité d’adaptation. « Cela fait maintenant 8 mois que je suis avec Kailas FUGA et je vois l’évolution des produits. Ils sont très à l’écoute de nos retours. Sur le textile, le short de trail a récemment évolué en fonction de nos besoins », note Jean-Philippe Tschumi.

Chamonix, bien plus qu’une vitrine

L’ouverture du magasin doit justement permettre de renforcer cette proximité entre la marque, ses athlètes et les coureurs européens. « Avec l’ouverture de ce magasin, on aura un pied à terre pour rencontrer des acteurs de la marque », se réjouit Arnaud Bonin, qui a lui aussi rejoint Kailas FUGA depuis janvier 2026.

Le magasin ne se contentera pas de servir de vitrine, mais bien de point de rencontre avec les athlètes et la communauté locale.

La marque imagine déjà des community runs, des événements et potentiellement des stages avec ses athlètes. Une manière de reproduire en Europe ce qui existe déjà en Chine : ne pas simplement vendre des produits, mais construire une communauté autour de la pratique.

Reste maintenant à convaincre les coureurs européens. Car si Kailas dispose déjà d’une histoire solide dans l’univers de la montagne et d’une gamme FUGA techniquement ambitieuse, la marque doit encore transformer cette expertise en notoriété auprès du grand public. Chamonix constitue donc moins une arrivée qu’un point de départ de cette conquête européenne.